宇宙の鬼
―虚空を纏う怒り―

宇宙の鬼

遥か昔、高天原において最も優れた「天の織り手」の一人として讃えられていた存在がいた。その名は宇宙の記録から抹消されたが、古老の語り部は「虚空の織人（こくうのおりびと）」と呼んだ。彼の機織りの腕前は天照大御神にも認められ、宇宙の経糸の中に「暗黒の秩序」を組み込む役割を担っていた。光があれば影がある。美しい星座があれば、その間の暗黒の虚空もまた宇宙の一部であり、彼こそがその「闇の経糸」を紡ぐ最後の守護者であった。しかし彼は天の掟を破り、「禁断の虚空の鍵（きんだんのこくうのかぎ）」に手を伸ばした。それは宇宙の終焉を早める可能性を持つ、触れてはならない暗黒のエネルギーの根源であった。

天の神々の裁きを受けた彼は、高天原から永遠に追放された。しかしその追放は単なる懲罰ではなく、宇宙の構造そのものを揺るがす事件であった。彼が追放される際、激怒した彼の怒りのエネルギーが宇宙の虚空に放出され、いくつかの星座が「折れた角」のように歪んだ。それが今日も夜空に残る「非対称な星座の配列」の神話的な起源だと語られている。高天原から落ちた彼は、宇宙の暗黒領域――ブラックホールの事象の地平線の向こう――に辿り着き、その虚空の力を吸収して「宇宙の鬼（コズミック・オニ）」へと変容した。かつて光の布を紡いでいた指先は今、虚空の力を凝縮した「暗黒の鉄棒（こんぼう）」を振るう。

宇宙の鬼の最も恐ろしい特徴は、「折れた角（おれたつの）」にある。彼の頭部に生える二本の角は、かつて特定の星座を形成していた恒星の欠片が変容したものだと言われている。一本の角は「猟犬座」の破壊された中心星から生まれ、もう一本は「北冠座」の崩壊した環から成る。この角を通じて彼は、宇宙の星座のエネルギーを逆流させ、星々の光を吸い取る「星食（せいしょく）」の能力を持つ。彼が現れる夜は星が一つ、また一つと消えていくと語られ、その消えた星の場所には「虚空の穴」だけが残る。変化の力は九尾の狐ほど自在ではないが、鬼の姿から宇宙規模の怪物へと拡大変身する能力を持ち、その咆哮は宇宙の基本振動数を乱すと恐れられている。